”歯でしっかり噛む力”が大切な理由とは？

「かむ」ということは辞書によると、「咬む・噛む・嚼む」など、以下の意味があります。
上下の歯で物を挟んだり、砕いたりする。「よく―・んで食べなさい」
歯を立てて傷つける。「舌を―・む」「蛇に―・まれる」
歯車の歯などがぴったりと合わさる。「ギアが―・む」
水の流れが激しくぶつかる。「岩を―・む激流」
くわだて・事件などに関係を持つ。「計画には彼が一枚―・んでいる」
（放送・演劇で）言葉を言い間違えたり、なめらかに話せなかったりする。
「台詞を―・む」
強く説きふせる。また、しかりつける。
歯科における意味としては、「噛む≒咀嚼」、「咬む≒咬みあわせ」というのが一般的です。

まず、噛むことが身体に及ぼすよい影響について知っておきましょう。
①食べ物の消化・吸収によい
　消化酵素のアミラーゼを含む唾液の分泌を促し、胃腸での食べ物の消化吸収を促進する。また、よく噛まないと、消化器官に余分な負担がかかり、消化不良を起こすこともある。
②むし歯・歯周病予防
唾液の分泌がよくなり、唾液に含まれる免疫物質が細菌を減少させるため、口腔内の清潔が保たれ、むし歯や歯周病の予防につながる。
③がんや老化を予防する
　唾液に含まれるペルオキシターゼというたんぱく質には、発がん性物質の発がん作用を抑える働きがある。また、ペルオキシターゼには、老化現象など、身体に悪影響を与える活性酸素を抑制する働きもあるので、よく噛むことは老化防止にもなる。
④脳を刺激、活性化する
　おいしい・まずい、固い・軟らかい、熱い・冷たいなどと感じたり、噛むという作業により、頭部の骨や筋肉が動き、血液の循環がよくなることで脳神経が刺激され、脳の働きが活発になる。
⑤ストレス解消と肥満防止
　早食いをせず、ゆったりと時間をかけて楽しく食事をするということは、緊張をほぐし精神を安定させ、ストレス解消にもなる。また、食事に時間をかけることにより、満腹感が得られ、食べ過ぎによる肥満防止の効果もある。
⑥強いあごをつくる
固い物をよく噛んで食べると、上下のあごの骨や顔の筋肉が発達し、丈夫なあごをつくる。あごが充分に発達していないと歯並びが悪くなり、運動能力が低下するなど、いろいろと健康を害する問題が生じる。

高齢者の場合、咀嚼力が低下する一番の原因は、
歯がなくなってしまうことにあります。
歯がなくなる多くの原因は、虫歯と歯周病ですので、
なるべく若いときから定期検診をするなので歯を大切にしましょう。
高齢者になっても口の中をいつも清潔に保ち
歯が抜けてしまったら義歯を入れて、咀嚼力を保ってください。
歯は脳にも、身体全体にも影響するので、
なるべく普段から硬いもの、形のある食材、噛み応えのあるもの、
歯によい食品を意識して選び、食べて
歯から健康を増進し、認知症の予防を目指していきましょう。